步如琅有些听不下去，将手上的瓜子壳拍了拍，提着装素腌菜的竹篮便往回走，步子快了些，自是没听到后面鲁二娘的那番话：“那质子被安抚，态度软下来也应了，圣人又赏了他一位御前侍候的宫女，说是贴身照料他的饮食起居，快些将身子养起来……”
她一路心不在焉走着，折返如意楼后将腌菜装在后厨的腌罐中，洗净手坐在柜台里的小凳子上，算盘打得响，但眼前的账本那串串字只一个个飘忽着，进不了脑子，整个儿陷在心神不宁之中。
直到有人出声喊了她一句“步掌柜”，她冷不丁抬眉看了一眼，如今的步氏族长步三思，正站在柜台外笑着看她。
眼前的男子岁数还未到三十，一袭霁蓝净面纻丝直?，额阔顶平，相貌周正儒雅，一双周身饱经沧桑之感甚浓。
她拂了拂裙子，起身迎接。
眼下如意楼正是食客鼎盛之际，自从楼里翻修整面之后，又有那等子新鲜糕点饮子作伴，每日的食客人数总在不断攀升，饭点的时辰里，更是座无虚席。
步三思来的这会子，恰好只剩一个席位。但他也不介意，入席挤坐，步如琅却不能随意怠慢人家，这位比她年长十来岁的步氏新族长，不是个好糊弄的人物，虽在年纪上可能不服众，却远比步天祥的手腕狠辣，光看步天祥死后他那三个儿子下场，就可略知一二。
案上几盘热汤菜香气四溢，将两人之间的气氛热络起来。
步三思夹着盘中的鸡肝辣炒丝瓜，又端起碗盛了一口老鸭冬瓜豆腐汤，不禁叹谓：“你这丫头本事比早些年厉害了，那时候骄叔刚走，我本还想若是你一个小姑娘撑不住，那便收你做妹妹，这样族中就算看着我的面子，也不敢太为难你，却没想到你如今不仅守住了，那些逼迫你的饿狼野鬼，也都被收拾得差不多了。”
他这番话若是旁人听定是不解，但只有步如琅懂他的言下之意。
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