最后一个字写完天还亮着。不到酉时，值守员早已走得精光，只有几个看门吏聚在廊下，小声闲聊——风中杂送来几个音词，都非官话，而乃市井狎语，观那几人穿着，既不像是读书子弟，又不像是积年干员，倒像是斜封之官、暴发之徒。
禁城之中，虽不敢公然狎笑，却也举止荒疏，绝无官体。这却是天授年养出来的风气。彼时当今陛下要洗涤旧臣、更新风气，滥封宽任、密告横行。世家堕落、衣冠陵迟，寒门相替，市井荒人尽得高位。当彼之时，诸公要员，不是上朝时买饼、边入宫边吃，就是言音轻浮、不通句读，更有朝服反穿、不识颜色等笑话，使得风气败坏，至今流毒。前几年还稍好些，这几年又冒出不经台阁、圣旨斜封之事，于是就连军学，也渐有了不少浮浪子——风气要严谨，须得数十年的培育，而要败坏，却不过数年光景。
崔明德微微蹙了眉，放下笔，走到门沿，轻咳一声，听那几人迅速站好，躬身拱手：“崔娘子。”更生不悦，自矜身份，只略点头道：“诸位又非我家人，不必称我‘娘子’。”
那几人却更不知所措，显然不知女子除了可以被尊称为“娘子”之外，又该当何等称呼。
崔明德见他们模样，益生厌恶，垂下眼眉，轻抬脚尖，直到素色罗袜没入靴筒，那几人才反应过来，一人道：“崔…崔…”一言未毕，已听远方有人轻声道：“崔祭酒。”声虽轻柔却传播甚远，步履健快，顷刻间已上阶来，对崔明德拱手：“陛下宣见崔祭酒。”却是内侍朱明生。
崔明德将另一只脚也塞进靴中，转身向秀奴一望，秀奴对她一点头，确认仪容无亏，崔明德方向朱明生一礼：“烦朱内使引路。”
朱明生道：“客气。”身子只上前半步，双眼微低，袖着手，侧身相引。
崔明德知他非是御前老人，素自谦抑，亦不以为意，从容而出，至署外上马，朱明生亦小心翼翼，马头不过前去一尺，前后亦无人从。崔明德引马而前，身子略略前倾，便几乎与他并列，一手做梳理冠带的模样，低声道：“何事？”
朱明生目不斜视，低声道：“前日、昨日、今日都见了阿庄。”
崔明德便不言。一路乘马，于沉默中到得上阳宫外，于小门处验过身份，取捷径入朝阳台，至楼下站住。朱明生委宫人通过，片刻后，但见小奚下来，单引崔明德一人入内。
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