眼看铜镜里的小丫头扭捏羞涩的表情，步如琅忍俊不禁，随手掐了掐小丫头下巴上的肉，边梳妆边调侃着：“莫紧张，身上这套衣服便送你了，今儿个傍晚放你出去玩，若是有心意的郎君，尽管跟我说，任他是哪家的，掌柜的定给你抢过来，当咱小竹子的如意郎君。”
小竹子闻言更恨不得羞到地洞里去，掩着红晕脸蛋儿，只跺跺脚小声嚷嚷：“琅姐坏！只会欺负小竹子！”
步如琅拿着衣裳去屏风后换了一道，出来后见她这副心不在焉的模样，边系着腰间的鹅黄绣带，边拿眸子瞅她：“你莫不是真有心意的？住哪儿的？若是来日真要换庚帖，你必要把他拉来给我看一眼把把关。女儿家成亲这种大事，关乎终身，万万不可仓促潦草。”
小竹子与她一般，都是双亲早亡。这憨憨丫头不像她当时那般，不是个任人拿捏的虎性子，反而更泥性子一些，许是太单纯，双亲亡故后剩下那个傍身的小宅子，稀里糊涂被隔房的姑母吞去，眼下这小丫头在她那姑母手里讨日子。当初步如琅给如意楼招女工的事在街坊里传开后，小竹子的姑母便拎着那时还不过十岁的她上门，赔着笑脸问能不能讨口粗饭吃，另说这丫头命贱好养活，工钱什么的少给点也没关系。
那时步掌柜仔细看了一眼这黄毛小丫头，瘦小似没长好的草芽，身子瑟缩裹在破布棉絮袄子里，想来素日里饱饭没吃过几顿，因此也看不到朝气蓬勃的精神气。
刚来那段日子，这小丫头整日沉默不语，只知埋头干活，一双小手长年累月积攒下来的冻疮，天气稍微变冷便会红肿发痒，抹上一些厚油膏才能勉强滋养一下那些崩开的裂口。偏偏她那姑母还会时常来如意楼门口站着，免费“监工”似的在门口盯着她做活。
堂中食客来来往往，跑堂伙计也穿插其间，熙熙攘攘的慌乱中打碎个把碗碟也正常，但小竹子的姑母似乎比步如琅还生气，每次下手狠，拿戒尺一顿敲脑袋，声音却低嚷着“让你来挣几个子，钱没挣到就砸更多的，真是个赔钱货”。
步如琅看不下去小竹子那闷声不吭只抽噎的模样，便将她姑母拦了几次，步掌柜的态度也不善，那姑母听过这如意楼的女掌柜是个厉害角，光是一个十岁出头的女娃雷厉风行执掌酒楼这点就十分不可思议，每次不敢多说什么，只好讪笑着离开。
若是小竹子有心意的对象，那么是万万不可让她那姑母知道的。她那姑母也是个苦主，丈夫好赌成性，银子不能往家带几个反而往外白白送，儿子又不成器，在私塾书读不下去便和几个街溜子混着野日子，靠着做绣活补贴这家勉强能过下去，但不顺心的地方太多，拢起来的憋气就容易撒在这个双亲已经逝世的侄女身上，若说要她对小竹子的亲事上心，那是决计不可能。
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