婆子愁眉苦脸地道：“这事儿我也是才听说的，我们家孩子他老姑的邻居在衙门里当差，正巧跟着县太爷在堤坝那边督工，听他那边传来的消息，说是昨儿个堤坝有一处不知怎的塌了，那河水跟出山老虎似的，嗷嗷叫着往下冲，淹了一个村子不说，连那边上修河堤的几十个汉子也都被冲没了。”
说着，她红了眼眶，“我真是后悔啊，当初大牛他爹就说修河堤不是人干的活儿，十个去五个回，犯不着拿命去赌，还不如花几两银子免了徭役，也买个安心。是我...是我这老婆子糊涂，想着又不是农忙，干啥平白花那些钱，留着给老二娶个媳妇多好...”
那青年也低下了头，满脸的担忧和愧疚。
沈砚早听得心惊肉跳，急忙追问：“那些人后来怎样了，有没有找回来？还活着吗？”
婆子摇了摇头，抬手抹了一把眼泪，“哪里还有命在，听说县太爷已经叫人在造名册了，死的是哪些人现在谁都不知道。我实在放心不下，就算见不到人，去县上打听一下也是好的。”
她儿子祝大牛跟沈篱一同去服徭役，如今祝大牛没有音讯，沈篱自然也没有。
沈砚的心一下子沉到了谷底，放在膝盖上的双手都忍不住颤抖起来。大哥是这个家里的顶梁柱，大哥要是没了，这个家也就完了。
他四体不勤，只会死读书；三弟性子冲动，离出师还远得很；小妹的药钱怎么办，还有大嫂，可怜她才刚嫁过来就要守寡......
对了，大嫂！
沈砚猛地抬眸，也顾不得边上有人，偏头对盛竹急切地道：“大嫂，我想去县上看看大哥！”
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