布防在伏尔加河顿茨克的近卫第5集团军还算好的，总算是比较先进的t-43、t-43/85、美制谢尔曼坦克可用，很多坦克部队都还在使用老掉牙且质量极差的t-34/76坦克现在红军转变了观念，不再盲目求多，反而主张生产少而精的武器装备，类似于原来为了盲目追求t-34数量而装上纸糊装甲的事再也没有发生过。
“这么看来，前线航空兵我军处于明显劣势，还需要您再想办法调集一些战斗机。”
朱可夫点点头，瓦图京有时候虽然喜欢叫苦叫累或者出风头，但看问题、判断局势与执行任务的坚决性还是不含糊的，近卫第5坦克集团军是西南方面军最精锐的拳头部队，他拿来堵最重要的口，在作战判断上也不错，这一点就强过急着出风头、抢功劳的叶廖缅科。
“其实我认为攻下罗斯托夫也不是这次战役的焦点。”罗科索夫斯基解释道，“关键问题要把克莱斯特集群切割出来加以消灭，否则切尔尼亚霍夫斯基同志最精锐的进攻矛头始终扎在那里不能穿透，高加索这场战役会很难打。”
朱可夫看了看地图上的敌情标识，又觉得十分为难，克莱斯特集群中最重要的机动力量就是第1装甲集团军，拥有第9、11、13、24四个标准的1943型装甲师和第1装甲掷弹兵师，另外还有2个虎式重装甲营，坦克（坦歼）总数超过1500辆，是不容小觑的力量。这两周利用本方急于进攻的心理，连续打了数个规模不大不小的装甲突袭战，每次都以本方落败而告终。无非是因为目前有is-12坦克旅助阵，战损比没像以前那样触目惊心，但统计下来也不容乐观切尔尼亚霍夫斯基的坦克还不如对手多呢。
就在几人商议敌情时，在近卫第5装甲集团军面前，德军的大规模进攻已经即将拉开帷幕。
“坦克，进攻！”警卫旗队师装甲团团长约阿希姆-派普、青年师装甲团团长库尔特-梅耶（装甲梅耶）不约而同地下达了指令。
与历史上因为竭尽全力也无法挽救失败命运而显得颓丧的精神状态相比，现在无论派普还是梅耶都是最春风得意的时刻，区区30岁左右的年龄（派普29岁，梅耶31岁）就干到了党卫军上校还掌握了最精锐的装甲团，正处于一个男人事业辉煌的，以至于豪塞尔每次见到两人时都要啧啧称叹：“我像你们这般大的时候手下才管了一个排！”
但尽管年轻，两人在装甲战上的理解和造诣显然非同寻常，这些军衔和荣誉都是过去几年在血与火的较量中一步一个脚印走出来的。两人原本一起在警卫旗队师中服役，晋升的速度几乎差不多，被誉为警卫旗队装甲双璧，等梅耶转去担任青年师装甲团团长时，这个称呼又上升为党卫军装甲双雄。
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