杜充，哲宗绍圣间进士出身，靖康初年，赵桓加任集英殿修撰，又复任沧州知府。
当时金人南侵，从燕地而来寄居在沧州之人很多，杜充忧虑他们是金人的内应，于是不论男女老幼全都杀害。
对此，赵桓不仅没有责罚杜充，还认为杜充杀伐果断。
后来，在金人退去了之后，赵桓特意点名杜充升任天章阁待制、北京大名府留守，后迁任枢密直学士。
提刑郭永曾经提了多个建议给杜充，但杜充皆不听。
郭永于是讽刺杜充：“人有志而无才，好名而无实，骄蹇自用而得声誉，以此当大任，鲜克有终矣。”
金人第二次伐宋攻破开封前夕，杜充镇守北京大名府，自诩“帅臣不得坐运帷幄，当以冒矢石为事”，似乎是韩信再世，不但能运筹帷幄，还能亲自带兵上阵。
但完颜宗望的金国东路军一来，杜充不敢与之交锋，唯一的对策是下令开决黄河大堤，使黄河水自泗水入淮，企图以此阻挡身后追兵。
而杜充决河非但没有阻止金国东路军，还致使当地百姓被淹死二十万以上，因流离失所和瘟疫而造成的死亡数倍于此，北宋时最为富饶繁华的两淮地区毁于一旦，近千万人无家可归，沦为难民。
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