【谭修事后细细回想到，可能曾经在地球上发生的一切，都只是一场漫长的铺垫吧。】
谭修·艾萨克·叶，一个使用牛顿爵士和阿西莫夫之名作为中间名的理论数学、应用物理学、机械工程学天才；同时，不幸也是一位悲苦可怜的男人。穷困潦倒伴随了他的前半生。
他把自己生活中大多数的悲剧都归罪于贫穷。
譬如，因为父母不加节制的生育，在家中已经有十一个哥哥姐姐的情况下，一家之主不得不拒绝支付他高昂的私立大学学费。谭修只能放弃联邦内排名第一的高校，勉强进了愿意提供全额奖学金的国外三流大学。九年后，联邦政府对该国宣战，他即将到手的博士文凭，临时变成了一张废纸。
譬如，舍不得倒掉放了两天的烫面，第三次加热吃完后就产生急性食物中毒，结果错过了联邦公务员考试入场时间。更可怕的是，因为重修了联邦认可的高等教育学分，他还因为这次迟到错过了招募考试的最高年龄限额，备考数年的心血毁于一旦。
譬如，为了省去3500梅朵币的高昂旅费，他选择花一天时间横跨联邦大陆，驱车前往昔日同窗的家中，求他给自己写一封在火箭与重型机甲建造部门供职的推荐信——尽管他本人已经自认是超越同窗、甚至超越联邦学术界顶尖水平的冲压式喷气核聚变发动机和跃迁引擎专家了。结果在驾车途中意外与一台重型地面运输车辆相撞——谭修因为缺钱而省略了给自己的小破车配置价值五万梅朵币的紧急医疗舱——又因等待救护车赶来的时间太长，丧失了最佳治疗机会，胸口以下的肢体再不能跟随大脑指挥更丧气的是，他也无力支付义体昂贵的开销，更因没有工作和抵押资产而得不到任何商业贷款，余生永远孤零零地躺在病榻之上。
谭修生命中最扭转命运的一件事，就是在这场对他来说惨绝人寰的车祸发生前一天，一个神神秘秘的男子突然出现在他漏风的书房里。
男子自称来自高一维度，属于某个专门研究地球文明发展的政府机构，需要在地球各领域招募对他们有用的杰出专家。
一想到自己也算是杰出专家，谭修有点骄傲，又觉得有点想笑。直到对方不加修饰地通过某种图像捕捉手段，巨细靡遗地向他展示了二十四小时后即将发生的车祸细节，以及他即将在病榻上度过的悲惨余生；谭修立刻恢复了他惯有的一脸苦相。
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