按照往年的惯例，吴王阖闾春夏时在城外的姑胥之台居住，亲自训练兵卒，秋冬时移居城中办理政务。此时此刻。他正穿着从不离身的短甲，扶着腰间短剑，站在姑苏城两座高大的射台之上。一位穿名贵白犀皮甲的青年王子，以及一位军中老卒打扮的中年士人在旁作陪。
三人眺望四野。能看到姑苏城郊的浚池、长洲等风景，虽已过冬至，但吴国地处南方，胥山上仍然草木繁盛，绿意盎然。
吴王阖闾身材矮而健壮，黝黑的短发里夹杂些许灰白，毕竟也是五十岁的人，虽老之将至。心里包藏的雄心却愈发显露无疑，见此情景不由感慨了一声：“大好山河！”
那青年王子模样与阖闾颇似，正是吴国太子夫差，他立刻应道：“这江南千里之地虽然仍有许多草泽荒野，地广人稀，却人人都是勇士，值此季世，何尝不是王霸之根柢，大国之基趾？若父王能提兵北上中原，必不输于齐桓、晋文、楚庄！”
“北上求霸么？”对儿子的奉承。阖闾只是微微一笑，不置可否。
夫差下拜道：“然，吴国也是宗姬后裔。岂能让晋人专美于前？小子愿替父王去成周，问一问九鼎之轻重。”
“大王，太子，螳螂捕蝉，黄雀在后，图谋中原，为时过早了！”见吴国太子的雄心又按捺不住，装扮如一位军中老卒的中年人立刻站出来劝阻，他正是赵无恤神交已久的兵势大家孙武。看似瘦削的身体内，却蕴藏着数不清的军争诡道。
吴王阖闾点了点头：“不错。孙子说的有理，比起遥远的中原。先解决身边的肘腋之患更要紧。”
先灭亡南边令人讨厌的越国，吞并那些与吴人同音同俗的越人，随后驱使他们溯流攻楚，将这个大国彻底打趴下。最后，方能北上争鼎，这是吴国君臣得出的战略共识。
所以吴王阖闾才在宋之乱里，对赵无恤的作为采取了较大的容忍，没有因为儿子的一时之愤就发兵争宋。
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