确山是河南的一处要地，在豫南这个地方，向西，可以威胁邓州，控制汉水。向南，又可以扼住通往湖广的要路紫荆关。东面也是一个金国的重要据点枣阳。而北面就是古称宛城的这块河南的兵库粮库。虽然现在四下里早已残破，但是确山一带，却依附了不少逃亡的流民散兵，在这大山里挣扎为生。自然也就结成了很多坞壁自保。
而虎嘴寨就是其中最大的一个坞壁，四下的小坞壁，不是已经被他们控制，就是听他的号令。
虎嘴寨寨主耿大嘴，是一个外表极粗豪，其实心里却精细得很的中年汉子。祖上已经四代当这个寨主了。本来这不过是个小小山寨。到了耿大嘴这一代，趁着兵荒马乱，他很是招揽了一些英雄豪杰。这气象眼看就是越来越大，就连邓州枣阳的金兵守将，都和他时相往来。虎嘴寨大寨里随时有着过千精兵，在豫南地面，的确算得上是一霸。日子着实滋润得很。
但是在公元1232年农历11月26日的晚上。耿大嘴望着雨后山麓下那一片星星点点的营帐灯火，却深深的感到忧虑。
他站在寨墙上，喃喃自语道：“这些人马从哪里冒出来的？大雨一停就冒出这么多营帐，真不知道是哪路的神仙。”
他旁边站着一个青年人，很是高大英挺的样子。名字叫做明辉，本来是大金世代军人。结果在绍定年间和大宋的作战中，在枣阳附近领着自己本部人马被赵范他们优势大军杀得全军覆没。耿大嘴从死人堆里把他拣出来的。自从被救了性命，自己本部人马又折损了个干净。再也无颜去见自己的该管将主。从此就当了耿大嘴的三寨主。
不过这人带兵的本事非凡，用兵也很果断凶猛，平日也很得兵心。没两三年就帮耿大嘴打出了一片基业。但是他毕竟是正规军出身，在山寨里颇有些落落寡合。耿大嘴对他有五分使用，倒也有五分的提防。
他站在一旁，冷冷道：“这些人马并不多，我们大小各寨，可以集结三四千精壮，我们先冲杀一阵，杀杀他们锐气，探探底也好。”
耿大嘴摇头道：“这么冷的天，地上又泥泞不堪，我们马队和步队也施展不开。先让他们冻一宿吧，来得这么突然不假。可以为这样就能打我虎嘴寨主意了？自己也不伸量一下。三弟，今天晚上辛苦你多加戒备。什么事咱们等明天天亮了再说。等天色一亮，我亲自去看看他们到底是哪里来的天兵天将。”
明辉淡笑道：“关防的事情你不用担心，这些年来，我可误过大哥的事情？这些兵我也是使老的，大哥尽管放心吧。”
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