值得他破口大骂的却并不止褚鹰儿拒不认命这一件事。那朱沈两家逐步登高便态度大改，同样让他怒火中烧，气得他延请大夫吃了几日的药才下了肝火。
眼瞧着朱家沈家日渐兴盛，褚中天有心交好，便让儿子携重礼私访。那沈家不咸不淡收了礼，也回了礼，却比往常少几分热情。那朱家就更拂他的颜面了，竟闭门不见，那朱乘风为着当日断腿之仇，仍不肯给个好脸色。
他这一国宰相官虽大，却越做越回去，竟不如早年间风光。如今新贵林立，权柄被分儿化之且有越分越细的趋势，他给出去的礼越来越多，渐渐入不敷出。幸而长子担任采捕南珠之督察，偶得些人事，勉强能维系一二。
八月初三这日，迎来了朝廷设立以来的第一次宫宴。自上到下新任官员皆有幸参宴，当中女官前所未有地占了三成有余，堪称古往今来头一回。除女官招眼外，朱沈两家以朝廷商贾身份列席，亦是荣耀一时。
那朱乘风一瘸一拐，是由他夫人沈夕月掺着走进宫的。当夜宫宴设在吟雪殿，因参宴者众多，殿前广地上也摆置了桌席，足百余号人，但凡见到他路过，无不低声议论起他这腿是因何而瘸的。
夫妻二人目不斜视，径直迈上台阶走进吟雪殿。朱乘风是今夜的座上宾，他的脸上，有着如同压抑百年后，一朝自由的畅快。
那场无妄之灾，逼着一个不务正业的纨绔痛下决心悔过自新，可见这打击于他多么残酷。想那当年的朱公子，也是玉树临风的美男子，今却被人背后称作“朱瘸子”，何以甘心。朱家收了褚中天的赔偿，自不会把褚鹰儿抖落出来，但后账却从未说过一笔勾销。
今日朱乘风站得越高，褚家人的脸色就越难看。
燕妫跟在歧王身后入吟雪殿，一眼就看到沈夕月身边的朱乘风。好好一郎君，偏瘸了腿，不免心有喟叹，遂小声言：“这朱乘风形貌昳丽，是绝好的皮囊，想必曾以貌为荣，一旦叫褚家人毁了，怎不生恨。王上启用朱家，便如又生一臂。”
歧王入座，闻言把眉心一皱，也小声回她：“王后初次见他就能发出这般感概，怎么的，孤的模样有多丑陋，竟不入王后的眼？”
燕妫在他旁边座下，忽而想笑：“臣妾说的是东，王上何以听成了西？”她分明是在感叹，褚中天无形中给自己树了个不好对付的敌手。
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