崇祯五年十二月十一，甲戌日，大寒。
有民谚唱“大寒小寒，无风自寒。”
天气已奇寒无比，但山西地界依然没下雪，只因天气干旱，水气不足以成雪。
许鼎臣一上任，便赶往太原安排防务，急调张应昌、颇希牧、艾万年领兵七千，驻守汾州，负责汾州、沁州、辽州等三十八州县。
并宣大总督张宗衡调虎大威、贺人龙、左良玉统兵八千，进驻平阳府，负责平阳、泽州、潞州等四十一州县。
许鼎臣正调兵遣将，准备下汾州的时候，都指挥使杜应堂回来了，带回来八十五级真奴首级，一百六十鞑子首级。
还有一位正白旗的梅勒额真，一位镶黄旗甲喇额真。
看到那一大车首级，又看到两位光着脑袋，只留一根金钱鼠尾的壮汉时，许鼎臣和山西一众大小官员都呆住了。
直到杜应堂在他耳边低语几句，许鼎臣才回过神来，并欣喜若狂地跑到阿山和图鲁什面前，上上下下左左右右仔细打量这两颗光头。
一众大小官员把杜应堂围得水泄不通，各种恭维声和暗示不绝于耳。
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