禁中今年端午比往年热闹，不仅请宗室、戚里、大臣眷属出席饮宴“排当”，还在后苑小西湖中仿民间习俗泛龙舟。皇帝让内侍与内人穿民间服饰，装扮成百姓模样，在湖畔或湖中小舟上贩售端午什物，例如五彩缕、长命缕、艾虎、钗符、香囊之类，取与民同乐之意。排当筹备好，尚未开宴之前，得闲的尚食内人们便带着准备好的各式粽子、滴粉团、杏子、林檎及果脯蜜饯等端午果子前往后苑，参与这难得一见的宫中市集。
蓃蓃、凤仙与莺歌各自带着些端午果子来到湖边，漫步着，不时翘首向湖中张望，直到看见一艘中间撑起青布幕的采莲船朝她们漂来，姑娘们两两相顾，皆露出喜色。
船靠岸后，一位姑娘从舱中走出，却是冯婧。此前为她撑船的是一名看上去未及弱冠之年的少年，这时缓步走到她身边，引袖掩手，再伸臂让冯婧把握，彬彬有礼地扶她上岸。
冯婧上岸后向蓃蓃等人微笑道：“我答应为你们寻一艘小船，没想到今日人这么多，所有湖舟早已被借走，我四处询问，幸而遇见这位小哥，我一说他便同意让我们用他的船。”
蓃蓃等人遂向那少年道谢。他穿着寻常士人的青衫，头上戴着软脚幞头，面容清秀，皮肤大概不经常见日光，如冰似玉，呈现着异于常人的苍白。见众女致谢，他状甚腼腆，垂下眼睫，羞涩地笑了笑，脸上方才泛出一层血色。
蓃蓃心下作了判断，认为他是装扮成士人的小黄门，先把手中的食物分了好些给他，再问他租这艘船需要多少钱。他摇摇头，说：“给我这些端午果子就够了，不必再付钱。”
他请蓃蓃等人上船。这采莲船小巧，除了持棹少年，船中仅可容四人，青布幕中倒是装饰精致，有小案几及坐席，皆十分雅洁，案上还炷着带有花蜜香气的海南沉水香。
冯婧让三女入内，自己不再上船。少年刺棹离岸，按蓃蓃的吩咐，沿着岸边漂游。
蓃蓃立于舟头四处眺望。此刻小西湖上亦如士庶游湖光景，泛着数十艘大小船只，船上皆有叫卖饮食的内人，所售之物除粽子、白团外，羹汤、时果、海蜇、螺头、新煮酒、糖狮儿、糖小儿，应有尽有。
沈柔冉与其母正信步于湖边，一艘雕栏玉砌的画舫行至她们近处，舫中有内人朝她们扬声招徕：“我们船上有新煮的‘青碧香’、‘思堂春’、‘宣赐’、‘小思’，是郦贵妃都爱饮的酒，夫人与小娘子不妨上来品品。”
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