16日，驻防天津的日军护路队突然出面强迫直军退出铁路线2英里以外，直军防线被打开了一个缺口，西北边防军乘虚而入，直军不支，遂放弃杨村，退守北仓。
直军在退出高碑店后，整个战况急转直下，在北京的段祺瑞得到徐树铮的报告后，不由自主的松了口气。
而待在天津的曹锟却气的直跳脚，却又无可奈何。
一般來说，一个弹坑不可能落下两颗炮弹，一个计谋不会被用两次，但是在这次直皖战争中，也许是直军的实力和皖军差距的太大，这个定律全部被吴佩孚给推翻了。
胆大妄为的吴佩孚亲率其一部精锐，再次采取侧翼迂回战术向涿州、高碑店之间的松林店实施突击，直捣边防军前敌总部，战至17日，吴部攻占松林店、生俘曲同丰与司令部全体高级将领，向高碑店一线进攻的皖军因失去指挥而迅即败退，当天直军攻占涿州，并向长辛店方向攻击前进，皖军第1路军总指挥段芝贵在这个危机的时刻居然选择丢弃所部，逃回了北京，西路指挥段芝贵在兵败之后，只身逃回北京的举动导致整个西路的皖军溃散，18日，直军进占琉璃河；20日，直军大队进至长辛店和芦沟桥，将溃散的皖军基本肃清。
皖军的糟糕表现让全国人民都震惊了，除了知道历史的王振宇以外，王振宇拿到党务调查部和军情总局的情报后，王振宇摇了摇头，看來皖系的失败是不可避免的，早晚都一样。
皖系和直系最大的不同就是北洋继承了前清的腐朽体制，而皖系却继承了直系的腐朽体制。
换句话说，北洋军阀最终失败也绝非偶然，因为一个落后的制度注定是沒有出路的。
王振宇想到这里，亲自提笔写了一篇评论员文章，经陈布雷润色后，同时发表在了《青年军报》、《国民日报》等五大报刊的头条，随后在《申报》、《大公报》、《武汉日报》、《南京日报》、《广州都市报》等报纸上都被转载。
“以袁世凯为首的北洋系势力的失败是必然的，因为前清所有的缺点和陋**部分都被这个集团继承了下來，那我们不妨來谈谈清朝是怎么灭亡的，辛亥革命以來，关于大清灭亡的原因千奇百怪，众说纷纭，有说是因为铁道部长盛宣怀的关系，也有说是因为我们革命党的关系，作为这个历史事件的亲历者，我认为清朝灭亡只有一个原因，这个王朝设计的制度已经不适合社会发展的需求了，，。
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