就在帝九诏大军在黄河北边的开阔之地与拓跋文绍魏军周旋时，北上的石开在鹿州北面冀水县之北的险要之道设寨立营，也把守着通往南面鹿州的咽喉要道，准备阻挡可能南下的慕容延昭十万魏军。
拓跋文绍魏军被困的前日，慕容延昭的前锋就到了石开军前，与石开立营遥遥相对。
慕容延昭自大赵禁军退后，已占了沧州、定州之间的建州，现在十万大军自建州往南一字排开，前锋已同石开军接上，慕容延昭的主力尚在建州。
慕容延昭之前有三个选择，一是往西去攻打定州，二是东回攻打沧州及夹击曹剑南军，三是南下与拓跋文绍同驻鹿州，再徐徐图之，但每一个选择都不尽如人意。
若东回沧州会合拓跋神机，帝九诏只需以两三万兵马看住鹿州的拓跋文绍军，其余大军自可回援曹剑南，除非沧州赵军断粮，否则很难败退帝九诏与曹剑南。
若是靠断粮败退曹剑南，现在有拓跋神机之军足矣，慕容延昭东去，不过锦上添花，也起不了多大的作用。
若是西去攻打定州，就有被帝九诏率军插回建州，断去魏军粮道之虑，除非帝九诏比魏军先断粮，否则与定州守军两面夹击，缺粮的魏军必败。
慕容延昭知道，自己要凭智谋与兵阵大破帝九诏，那是不可能的，他可有自知之明，不似拓跋文绍自大自傲。所以，无论东归还是西进，关键仍在鹿州的粮草与赵军后续的供给。
若不能阻断赵军后续供给，就算似拓跋文绍般占了鹿州，意义也不大，只不过增加大赵负担罢了。但大赵多年屯粮，可不是失去区区一百万石粮食就得靠剥夺百姓才有。
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