修武之人常以四层境界区分，一层炼精化气，二层炼气化神，三层炼神返虚，四层炼虚合道。
而武林中人，能入炼神之境者凤毛麟角，诸如如张三丰、中神通王重阳等，余者南帝北丐老顽童以及杨过等也不过是练气圆满半只脚跨入炼神门槛，其他剩余的大多是炼精、练气境界，炼虚之士似乎只有万归藏、梁思禽（《沧海》）、少林寺的扫地僧等，炼虚而能合道的大约可能也许是梁萧（《昆仑》）晚年武学臻至完美的时候。
至于鸿钧道祖的境界，鸿钧道祖那还是人么？
“炼精”非是常人所谓的磨练筋骨、打熬气力，乃是整合人身气血之力以及萃取膳食精华以求使其能化作流转于经脉之中的“气”。此之谓以有形之精练无形之气，乃是成为真正高手至关重要的基础，一气不成则一世无成。
“炼精”以致能“化气”便进入了第二层“练气”境界！
“炼气”，此气者，非是呼气之气，也非天地之气，而是人身气血精华之气。气走诸穴诸脉又能调节人身阴阳五行，反哺于自身，使人身强健百病不生。故而凡磨练筋骨、打熬气力者虽有一时之效，但筋骨脏器俱损，多不得长寿，而练气有成者多能达百岁之龄而寿终正寝。
气完而能神足，炼气臻至大圆满，周身百脉俱通，方能气盈而能自然滋养神魂，这便算是“化神”了。更有甚者积蓄足够之气以求突破显、隐二脉之障直接炼神。
“炼气”而能“化神”之后便进入第三层“炼神”境界！
“炼神”之境之后而能自生神通，炼神达至神魂完满，神识足够凝练强大，就能无形之神吸收无形日月精华助长神魂，这便算“返虚”。日精月华乃是万物精气本源，其能量百倍于膳食之精，比之膳食又无洁净百倍，故而比之“炼精化气”之时从食物中萃取能量快上百倍不止。神魂既强便反哺于气，由气再反哺于肉身，使精、气、神三者逐渐完满。
“炼神”而能“返虚”了之后便进入第四层“炼虚”境界！
至于“炼虚合道”，这只是个传说，武林中从未有人见过有真正合道之人。
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