电影作为艺术，起点在欧洲和美国。
从发明上来说，欧洲人和美国的爱迪生几乎在痛失把这东西搞出来，但从电影艺术来说，欧洲人的起步要比美国早。当爱迪生还在搞放映的时候，卢米埃尔兄弟早就开始拍摄电影了。
法国，这个有着深厚文化传统的国家，几乎所有人血液中都流淌着艺术的天赋。在电影发展史上，比商业，法国电影不是好莱坞的对手，但是若是搞艺术，好莱坞很大程度上就差了一截了。
法国电影，伴随着电影的发明一路走了，到了1940年，早就十分成熟。虽然没有好莱坞八大电影公司这么牛叉的公司，但艺术创作十分活跃，尤其是电影流派，不断涌现，极大地促进了电影的发展。
这其中，最著名的，就是法国的诗意现实主义。而其中最牛叉的代表，就是让.雷诺阿。
诗意现实主义，起源于二十世纪三十年代，法国的经济萧条比其他国家延迟的时间都要长一些，这一时期人们不得不思考如何活下去的现实问题，也不得不从生活中寻找一点点乐趣和一点点诗意。在这种情况下，一批有为年轻电影人开始将法国的诗意艺术特质和电影结合起来，先驱者是雷内.克莱尔和让.维果，鼎盛时期则是以让.雷诺阿为首的一批导演。
诗意现实主义的特点，是强调电影不应该是对现实的简单扶植，他们的电影仅仅是保留现实中最奇特的部分。然后加大精神镜头的使用，最为有特点的。就是发挥在电影中的力量，在叙事上和影像上，强调对白和编剧作用，强调性而削弱电影的视听性。
这个流派，对电影尤其是艺术电影影响甚大，拍摄出来的一批代表作，都将人物和社会紧密联系在一起，注重人物内心世界和情感的塑造。感人至深。
让.雷诺阿是其中最有代表性的人物，也是电影史上不折不扣的艺术大师。
这位法国导演，一辈子十分有趣。他老爹，是著名的印象派画家，做过电影导演和演员。这影响了让.雷诺阿一辈子。年轻的时候，雷诺阿继承了老爹的绘画才能，攻读哲学和数学。一战中参战负伤，众生瘸腿，回来后开始从事电影拍摄工作，并却以其天赋迅速称为法国电影中最有实力的年轻导演，备受青睐。从1928年到1939年，让.雷纳阿拍摄了大量电影。震惊了欧洲，在世界电影人中也享有一定的知名度，
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