京城西城，一处高大宅院，略显破败的府门上，“常府”两个大字高挂，只是字迹早已模糊，一株爬墙虎爬到了匾额上，遮住了“府”字的一点，也没有下人清扫，像是认了命一般的任其自然。
任谁，都不会把这座外表破败的宅院和昔日威震直隶的晋商之首常家，联系在一起。
宅院中大部分房子都是空的，显得破败冷清，唯独中庭院里，聚集了不少人，显得有一些人气。
院中摆着桌椅茶具，云婉儿端坐客座，画儿和听书侍立在她的身后，正首上坐着神色复杂的常永学，在厅中，常永勤趴在椅子上，两个下人正拿着藤鞭对他执行家法，他的后背已然皮开肉绽，但神色越发阴鹫，狠狠盯着云婉儿。
云婉儿扶额道：“常掌柜，令兄又犯了何错？以至受此刑法啊？”
常永学拱手答道：“常家祭祖之日，家兄对先人不敬，口出狂言，故按常家家法，责鞭笞藤条五十，令罚静室思过一个月。”
自从常家归入银行后，常家家主常简雍便很快去世了，家主之位自然落在了和银行关系较好的常永学身上，而他的兄长常永勤经此打击，变得自暴自弃起来。
常永学心软，顾念兄弟情义，也对他不加管束，终于酿成大错。
半个多月前，常永勤将银行购买新河土地的机密泄露，致使新河道土地被范家捷足先登，银行也无可奈何。
恼怒万分的云婉儿借此开始对直隶银行清理，但凡和常家沾到一点关系的人，部被清出银行，换上关外的亲信。
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