于是，堤康次郎把自己的精力都放在了小儿子身上。只能说，堤义明和父亲相遇的时间很对，因为这时的堤康次郎已经是一个和蔼可亲的长者，一个成功的商人，一个“完美的人”。
可以说，堤康次郎对儿子的教诲是成功的，他处处用严格的标准来要求儿子，传授经营之道。
从父亲的教诲中，堤义明明白了，做继承人不能把自己同于一般人，要性格坚强，学会忍耐孤独，独立思考；他还同时经常拜访各位政界要人，为将来打好基础。
而在这段时间，堤义明也形成了自己的思想，在继承父亲的商业思路之后，他认为，商场如战场，如果说古战场是靠蛮力厮杀，那么现代商战是靠智慧，这是脑力的较量。
1965年，堤康次郎因病去世了，未满30岁的堤义明成为堤家的家长，是西武集团的最高掌权者。当时的西武集团是一个中等规模的实体。在百货、化工、铁路、旅游方面都有一定的基础。
虽然堤义明上任了，但众人看到是这样一个貌不惊人的小毛头，并不是很信服。
毕竟，同父异母的兄长堤清二先他工作7年，还掌握了西武百货的实权，还有那么多的元老。表面的平静是暗地的波涛汹涌。
堤义明是个孝子，他严格遵从父亲临终时的嘱托“我死后10年内，不要投资任何新的不动产。”而这10年，堤义明确实遵从了父亲的教诲，表面上，事业好似没多大进展，但实际上，就当时的情况而言，随着不动产不断上涨，不投资是适宜的。
然而，与堤义明深沉有耐心的性格相比，哥哥堤清二（也是著名文人辻井乔)是反叛的，扩张欲极强，现父亲去世了，就更要大展手脚了。于是，一时间，猛增了大批的连锁店和百货店。
堤义明十分明白这意味着什么，而这种分裂对集团也是十分不利的。于是，1971年2月，堤义明主动约请堤清二详谈，将西武集团一分为二，分为西武铁道集团和流通集团，彼此独立，这一行动对二人都是有利的。这标志着堤义明真正拥有了西武铁道集团的领导权，可以按照自己的思想来开创西武集团的新纪元。
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