丙申年腊月初八，琅嬛在西塱山上抓到一只裂金兽。
这只形态类似花豹的妖兽有一身丰润的皮毛，琅嬛知道那是由于它潜伏在人类村庄附近，食物丰富的缘故。它的腹部高高隆起，淡黄的毛色上镶着黑色斑点，灰色的眼睛凶狠地瞪视着她。
一只怀孕的母豹。
上个月开始，也许因为进入冬天，缺乏食物，或者即将临产，缺乏安全感，这只裂金兽频繁地袭击村庄。尽管它只是品阶不高的低级妖兽，但穷乡僻壤哪来的仙门弟子可以制服它呢？村民们能对抗妖兽的只有锄头和弓箭。
被裂金兽咬伤的人，越来越多。
琅嬛进到村子的时候，一个瘦得麻杆儿样的中年男子正在为村里被咬伤后死去的人们举行葬礼。乌压压一大片人沉默地立在村口，青壮们不是手提弓箭，就是拎着锄头，年长的妇人用粗糙龟裂的手抓紧自己的孩子，将幼小的他们抱在胸前。
失去了家中顶梁柱的寡妇姚溪娘在村长的安慰下越哭越伤心。家里没有男人进山打猎额外赚些家用，上有老母要侍奉，下有好几个孩子嗷嗷待哺，又逢寒冬腊月，田里的庄稼收拾了要留出明年的春种，怎么够填补一家老小饥饿的嘴巴？就算侥幸熬到春天，她一个人怎么一边照顾春耕，一边照顾家里？何况春天一到，县里的粮官就该来了，就算她跪下来苦苦哀求，这群小吏不把她最后一滴骨髓压榨干净都不会罢手的。
面容憔悴的妇人惨淡一笑，啐了一口：“妖吃人，人吃人，天杀的世道！”
说罢，她就一头撞向村口的老树。其决心之强烈，站在姚溪娘身边的村长都来不及拉住，反而被绊个趔趄。
“哎哎，哎哟！”村长一屁股摔到地上，直拍大腿骂道，“溪娘这个瓜婆娘啊！啥事情不能好说嘛！我晓得高娃娃去了她心里苦，咱也不会看着她家饿死嘛！”
他唉声叹气地摸着脑袋，半晌却没听到村民们手忙脚乱救人的声响。周围静悄悄一片，他先侧头看了眼站在身后的阿福。阿福在他们村里胆子最大，身子骨最壮，弓也使得好，是十里八乡数得上的后生。
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