前朝清朝光绪十三年（1887年），光绪皇帝在慈禧太后的威慑下无奈地“选”了隆裕皇后和瑾妃、珍妃之后，他与慈禧太后的亲侄女隆裕皇后的感情始终疏远，却渐渐地爱上了为人善良、聪颖、伶俐的珍妃。
由于珍妃在政治上同情并支持光绪皇帝的变法行动，因此她在得到光绪皇帝的宠爱的同时，也遭到了西太后的极度仇视。
珍妃沉浸在光绪的爱情中，自己没能给慈禧太后留下好印象，不仅没有想办法弥补，反而越陷越深。比如她把“摄影术”带进宫中，慈禧太后对此很反感，因她起初把洋人的这个玩意当成“摄魂术”；
再如珍妃不注意装束，时常在宫中女扮男装，甚至在和光绪帝嬉戏时，把龙袍都穿上了身；珍妃还破坏宫中规矩，妃子本来只能坐四人轿，她却偏偏要坐八人轿。
以上种种，慈禧太后心里早就想惩治一下这个猖狂的妃子，但并未起杀心，珍妃的死完全是咎由自取，因为他触犯了慈禧的底线，最终招致杀身之祸。
首先是珍妃卖官，清朝晚期虽然已经实行了“捐纳制度”，但办这个事必须由朝廷官员出面，虽然也有太监们私下收受好处，帮别人说上几句好话，但也都是小心翼翼，珍妃有段时间手头紧，见这是一个难得的赚钱机会，于是仗着光绪帝对自己的溺爱，竟也干起了卖官鬻爵的勾当，而且是明目张胆，被慈禧太后抓住后痛打一顿。
再之就是珍妃胆大到干政的地步，她不仅支持光绪搞变法，还帮助参考官员的任用，光绪皇帝执意要与东洋国一战（即“甲午海战”），竟也有珍妃在背后怂恿。
珍妃的所作所为已经不仅仅是干政，而是完全走到了慈禧太后的对立面，光绪身为一国之君，不听话都要被软禁，一个小小的妃子，随时都可能被要了性命。
光绪二十四年（1898年），慈禧太后以阴谋使得戊戌变法失败，再度大权独揽。此后，慈禧太后因不喜欢珍妃而把珍妃禁闭在景棋阁后面的小院里。
禁闭珍妃的冷宫在皇宫东南角花园的一个小院里，完全与外人隔绝，吃喝拉撒都在太监监视之下，珍妃一天天消瘦下去了。她姐姐瑾妃有时偷偷送几件衣服或捎几句话，珍妃才感到有点温暖。
1900年八国联军打入龙都，慈禧太后挟持也曾被单独软禁的光绪皇帝逃往西安，临行前不忘对珍妃下毒手。她命两个总管把珍妃从景祺阁后面的小院里放出来，以“珍妃年少，洋人入城，免受污辱”为由，命珍妃投井。
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