鹿鸣宴，是当地官府为新科举人举行的宴会，就在贡院举行。
参加宴会的，除了新科举人，还有本次考试的考官、地方主要官员、富商大儒等名流。
鹿鸣宴的宗旨，一是庆祝新科举人中第，而二是励志，三是为新科举人会试壮行。
除了这几样，其实一些隐性的东西，更为重要。
按照惯例，这次的考官，就是新科举人的座师，就有了师生之谊。这是一辈子的名分。
对于座师来说，有了新的门生。这些门生今后都对他执以师礼。
对于新科举人来说，在某种层度上，座师就是他们的靠山和门路。
之所以叫做鹿鸣宴，典出《诗经?鹿鸣》。
“鹿鸣呦呦，食野之苹”，意思是鹿发现了鲜美的野草，就呦呦叫着，招呼自己的同伴儿们来一起吃。
在文人看来，这是一种美德，有了好东西，愿意跟同伴儿们分享，而不是吃独食儿。
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