段天德在九年前是临安府的一名普通武官，在一个大雪之夜接到上司的命令要他陪同一位上国来的要人到临安府周边的村落里抓捕贼人，在路上的时候他才知道这位上国的要人竟然是金国的六王爷。
这是一个立功的大好机会，他要牢牢的抓住这个机会。
于是在牛家村段天德带着一众兵丁冲入郭啸天和杨铁心的家中，以捉拿反贼的名义缉拿郭杨二人，最终杀害了郭啸天，这便是牛家村惨案。
同人不同命。
在这次事件中完颜洪烈趁乱救走了包惜弱，最终抱得美人归，可段天德却受到了丘处机的追杀，好在他劫持了郭啸天的妻子李萍作为人质，一路朝着北方逃去，期间还被金人俘虏，最终在漠北和李萍失散。
在漠北晃荡了一阵子之后，段天德便找机会返回了临安，因为在牛家村事件中有功，官职还往上升了一级，匆匆九年过去了，此时的段天德已经不是那个被人任意指使的普通武官了，他成了南宋使团的副使。
一个正规的使团一般由正使、副使、官属、译者及斥候士、御者等各色人员组成，大体分为使团负责人、随从人员和服务人员三类。
在这个使团中正使负责和完颜洪烈接洽，而段天德则负责安保工作。
宋朝是个重文轻武的皇朝，文官统御武官成了惯例，这或许便是宋朝后期军力孱弱不堪的原因所在，段天德虽然是使团的副使，但除了保护使团的安全没有其他的权利。
他因为和完颜洪烈有过一面之缘，也想去套套交情，但此时的完颜洪烈已经不是当初那个闲散的王爷了，而成了主政一方的金国权臣，这种身份和等级上的差距让段天德不敢轻易的去拜会完颜洪烈，何况一个使团的副使私下拜会金国的王爷也会引起非议的。
在端午节前两日，南宋的使团来到了开封城，住进了驿馆内。
使团的正使去拜会完颜洪烈，段天德无所事事，便带着几个手下在开封城闲逛，领略一下这座北宋皇城的风光。
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